L’ACCUEIL DES PASSAGERS

LA GARE MARITIME

Les paquebots à aubes ayant des difficultés pour séjourner à marée basse au quai des paquebots, on décida d’installer une gare annexe au quai de marée. Cette gare n’était qu’un modeste pavillon construit sur pilotis et en partie sur le quai de pierre et servait d’abri aux voyageurs et à la douane.

Elle fut mise en service le 6 août 1867, juste à temps pour l’Exposition Universelle de Paris avec un chiffre record de 200 156 passagers pour l’année. Cette gare ne tarda pas à supplanter en importance la gare du Paradis et s’avéra vite trop petite pour répondre d’une façon satisfaisante à la progression du trafic. Il convenait donc d’établir une nouvelle gare maritime unique et pratique.

La gare maritime en 1889

Construite sur le quai de marée, la gare maritime fut inaugurée en 1889 par le Président de la République, Saadi Carnot. Elle s’étendait sur une longueur de 275 mètres.
Le bâtiment voyageur comprenait outre les installations spécifiques au trafic ferroviaire, un grand nombre de bureaux, 7 logements, un grand hôtel-restaurant et de très importants dégagements pour le flux des passagers.

La gare maritime en 1930

Afin d’apporter plus de confort aux passagers, un grand programme d’amélioration et d’embellissement fut réalisé pendant les années 1938-1939. L’inauguration du bâtiment transformé et modernisé eut lieu le 17 juin 1939. Malheureusement, c’était l’aube de la Seconde guerre mondiale. Utilisée par les Anglais comme base de repli en mai 1940, occupée par les Allemands, la Gare Maritime fut bombardée et incendiée à plusieurs reprises pendant les années 1940-1945.

La gare maritime à la Libération

A la libération de la ville, la majeure partie du bâtiment avait été détruit par les bombes et les incendies. Cependant, quelques éléments subsistèrent et servirent de base à l’installation d’une gare maritime provisoire. Celle-ci, bien que sommaire, comportait « quelques aménagements confortables » et « ingénieusement conçus » comme le précisaient les journaux de l’époque. La cérémonie inaugurale se déroula le 16 avril 1946 et à partir du mois de Mai 1946 l’activité put reprendre. Cependant, les installations étaient provisoires et elles ne permettaient pas de supporter très longtemps l’évolution du trafic en offrant des conditions agréables aux passagers.

Un grand plan de reconstruction fut entrepris durant la période 1947-1957. Par délibération, la Chambre de Commerce et d’Industrie de Calais avait décidé de participer à la reconstruction de la Gare Maritime en avançant à la SNCF les sommes nécessaires à la reconstruction (sur les dommages de guerre). Par décision ministérielle du 23 avril 1952, la Direction des Ports Maritimes adoptait le principe de l’avance. Le 31 octobre 1952, la Chambre adoptait les conventions nécessaires à la réalisation.
Transmis à la Direction des Ports Maritimes le 18 décembre 1952, l’avant-projet de reconstruction de la Gare Maritime reçut l’avis favorable des Services maritimes en janvier 1953. En février 1953, le Président de la CCI reçut du Conseil Général des Ponts et Chaussés, l’autorisation du début des travaux, qui commencèrent immédiatement. L’autorisation définitive de la reconstruction fut accordée par une décision ministérielle du 23 avril 1954.
Les travaux furent effectués rapidement, afin d’offrir le plus vite possible une première tranche au trafic passager, tout en permettant de continuer l’activité redémarrée en mai 1946.

La gare maritime en 1955

La pose de la première pierre de cette tranche eut lieu le 28 octobre 1954 (elle devait à l’origine être présidée par Monsieur Chaban-Delmas alors Ministre des Travaux Publics) et le 13 octobre 1955, soit un an après, le premier voyageur à inaugurer officieusement une partie de la nouvelle gare maritime put prendre son billet dans les nouveaux guichets, au milieu des échelles et des échafaudages, entouré par les coups de marteau et les odeurs de peinture.

La mise en service débuta en 1956 et avec l’ouverture progressive des différentes tranches, le 14 octobre 1957, le 22 janvier 1958, la réception définitive du bâtiment eut lieu le 10 avril 1959. La nouvelle gare maritime fut inaugurée officiellement le 10 septembre 1959.

La gare maritime en 1959

Le nouvel édifice a été conçu en fonction de l’évolution du trafic et des besoins générés par ce flux important. Tout a été fait pour un agrément et un confort du passager pendant son transit Train-bateau, afin qu’il soit tout d’abord protégé des intempéries. Tous les aménagements intérieurs furent réalisés pour établir une meilleure circulation dans les installations, où l’on trouve sur 3180 m2, à la fois les services aux voyageurs (bureaux, SNCF, Police, Douane) mais aussi les services annexes (change, WC, buvette, librairie, salle d’attente) et un grand restaurant panoramique au 1er étage.
La gare fut officiellement fermée le 21 janvier 1995.

Le terminal transbordeurs transmanche

Calais fut le premier port à posséder une passerelle mobile avec laquelle il était possible d’embarquer directement sa voiture sur le pont des navires. L’arrivée en 1980 de nouveaux car-ferries géants impliquait l’installation de nouvelles infrastructures.

Calais fut le seul port, à l’époque, à posséder des passerelles à deux étages et donc le seul à recevoir les nouvelles générations de navires transbordeurs. Pour accueillir les voyageurs, les voitures et les poids lourds qui débarquent et qui embarquent à Calais, la Chambre de commerce a réalisé une nouvelle gare terminale.

Le terminal Transmanche en 1980

Mis en service de la partie fret le 17 avril 1980 et de la partie tourisme le 24 avril 1980, le nouveau terminal pour car-ferries permet d’accueillir les millions de voyageurs et véhicules qui transitent par Calais. Les passagers disposent au rez-de-chaussée, de deux halls publics où ils trouvent un service d’accueil, les bureaux des compagnies et des transitaires, un bureau de change, etc…A ce même niveau, la Douane et la Police des Frontières contrôlent les passagers, les véhicules de tourisme et les véhicules commerciaux. L’entresol est réservé aux locaux administratifs ainsi qu’aux toilettes et au coin repos pour les routiers. Enfin, le deuxième étage offre aux voyageurs et aux visiteurs, un bar, un restaurant et un libre-service avec vue panoramique sur la mer et sur la ville.