LE TRANSMANCHE

Les hovercrafts

Dans le milieu des années 50, deux brillants ingénieurs, le britannique Christopher COCKERELL et le français Jean BERTIN travaillaient chacun sur le projet du transport sur coussin d’air, mais avec une approche totalement différente. Cependant, les résultats nous donnerons, les Aéroglisseurs.

En 1956, COCKERELL construit son premier modèle de travail et en 1959, son premier prototype est fabriqué. Pour sa part BERTIN, partisan du multi-jupes s’engage vers une autre voie qui donne naissance en 1962 au Terraplane BC 4, premier aéroglisseur marin capable de transporter 1 500 kg à plus 0.30m, la technique française était née. 

l'hovercraft "Hoverspeed"

Le premier essai officiel à Calais se déroula le 25 Juillet 1959, à l’occasion du 50ème anniversaire de la traversée de la Manche par Blériot.

En provenance de l’île de Wight, il arrive la veille sur un navire porte-char de l’armée britannique le H.M.S Warden. Le SNR 1 (Saunders Roe Nautical One) quitte le Port de Calais vers Douvres à 4H55. A bord de cette « soucoupe flottante », trois hommes, Peter LAMB, le pilote, Christopher COCKERELL, l’inventeur et J. CHAPLIN, son adjoint. Deux heures trois minutes et une panne sèche plus tard, l’appareil se pose sur la plage de Douvres à quelques mètres de « Clock Tower ». Il est exactement 6H58.

l'hovercraft "Seaspeed"

Moins de sept années plus tard, le premier « Hoverport » voit le jour à Calais, sur le brise-lame de la Jetée Ouest. Le 30 Avril 1966, la première ligne commerciale entre Calais et et Ramsgate est ouverte.

De 1966 à 1968, les SNR6 (classe Winchester) « Swift » et « Sure » de la Cie Hoverloyd et l’éphémère « Britannia » de la Townsend, vont emmener 30 à 40 passagers vers l’Angleterre. En 1966, le Président de la République Charles de Gaulle ne résista pas au plaisir d’essayer ce nouveau moyen de transport, lors de sa visite à Calais.

L'hoverport

Le 26 Juin 1969, un nouvel Hoverport à l’Est du Port est inauguré, il est adapté aux nouveaux appareils les SRN4 (classe Mountbatten) des Compagnies « Seaspeed » et « Hoverlloyd » qui sont installées sur le Détroit.

En 1977, le N500 de l’ingénieur Jean Bertin fait ses premières apparitions. Il vient à Calais pour la première fois le 16 Mars 1978, et fera son entrée officielle sur le détroit le 11 Juillet 1978. Moins performant que les SRN4, le N500 « Jean Bertin » verra son arrêt de mort signé le 26 Juillet 1983, par le conseil d’administration de la Cie « Hoverspeed », son ultime voyage, le 15 novembre 1983, et sera livré aux démolisseurs en Octobre 1985, après deux ans d’attente sur son aire technique du Portel.